むつき（29）

人間失格（つまみぐい篇）：道化の告白 恥の多い生涯を送って来ました。 自分には、お洒落な夜のお店という場所の、あの洗練された空気の営みというものが、どうしても理解できなかったのです。 その日、ホテルの扉から現れたむつきさんは、実に、眩しいほどに美しい人でした。 私は、それだけで、もう生きていくのが申し訳ないような、卑屈な道化の微笑を浮かべるより他になかったのです。あのむつきさんの、白く、か細い指先。私はすっかり安心し、 「ああ、これで私は、今日一日、美しい夢を見ていられるのだ」 と、愚かにもそう信じ込んでしまいました。 ところが、事態は、私の浅はかな予想を無残に裏切ったのです。むつきさんの指先が私の股間に触れた瞬間、それは「癒やし」などという生ぬるいものではなく、まるで私のこれまでの罪業をすべて抉り出すような、凄絶な、容赦のない「暴力」として襲いかかってきました。 強い。あまりにも、力が強すぎるのです。「ひえっ」と悲鳴をあげて、その場に平伏し、許しを乞うたら、どんなに楽だったでしょう。しかし、私には、どうしてもそれが言えなかった。見知らぬ美しい女性の前で、情けない声をあげるなんて、そんな恥ずかしい真似は死んでもできないという、私の、あの浅ましくも頑なな「プライド」が邪魔をするのです。 私は敷布団に顔を埋め、涙を流しながら、必死で無表情を装いました。 私は、ただの木石（ぼくせき）である。何も感じていない。痛くも痒くもない。そう自分に嘘をつき続け、滑稽な痩せ我慢を続けていたのです。 けれども、人間の肉体とは、なんと不思議で、また、なんと浅ましいものなのでしょう。その激痛の限界を超えた刹那、私の股間から、恐ろしいほどの、背徳的な「快感」が、濁流となって溢れ出してきたのです。 ああ、なんて気持ちがいいのだろう。 私は、自分が、底知れない快楽のるつぼへと、ずるずると引きずり込まれていくのを自覚しました。 「そこが、良いのです」 喉まで出かかったその告白を、私のプライドが、必死で堰き止めます。言いたい、しかし、言えない。ここで白状してしまえば、私は、あの美しいむつきさんに、快楽に屈した哀れな犬として見下されてしまう。私は、冷や汗を流しながら、沈黙という名の最後の抵抗を試みていました。 しかし、むつきさんには、私のその見窄（みすぼ）らしい道化芝居が、すべてお見通しだったのです。むつきさんは、私の股間の、最も敏感な弱点（ツボ）をグッと深く押し込みながら、私の耳元で、冷徹に、しかしどこか慈悲深く、こう囁きました。 「……お前はすでに、感じているのでしょう？」 その一言で、私の安っぽいプライドは、ガラス細工のように粉々に砕け散りました。 「そうです！ 私は感じています！ 降伏します！」 言葉にはならぬ歓喜の絶叫が、私の心の中で爆発しました。私は、むつきさんの圧倒的な力（フォース）の前に、ただただ、だらしなく蕩（とろ）け去るより他になかったのです。 すべてが終わり、私は、自分がすっかり骨抜きにされたことに気づきました。 プライドを失い、快感に身を委ねてしまった私は、まさに、人間失格。けれども、ハーブティーを啜りながら、私はぼんやりと天井を見上げ、こう思わずにはいられなかったのです。 「……私の人生、いろいろと恥晒しばかりであったが、今日という日に免じて、まあ、一片の悔いもない、ということに、しておこうじゃないか」 私は、神様に見放されたような、しかし、どこか救われたような、妙に晴れやかな気持ちで、夕暮れの街へと歩き出すのでした。